Das Präsentieren und Beauftragen neuer Musik ist seit langem im Fokus seines Interesses, so dass er regelmäßig neue Klavierwerke uraufführt, die oft speziell für ihn geschrieben wurden.

Kirill Gerstein wurde 1979 in Woronesch, Russland, geboren und besuchte eine der speziellen Musikschulen des Landes für begabte Kinder. Er brachte sich zu Hause selbst bei, Jazz zu spielen, indem er die Plattensammlung seiner Eltern hörte. Nach einer zufälligen Begegnung mit der Jazzlegende Gary Burton in St. Petersburg, als er vierzehn Jahre alt war, wurde er als jüngster Student eingeladen, das Berklee College of Music in Boston zu besuchen, wo er Jazzklavier und klassisches Klavier gleichzeitig studierte. Im Alter von sechzehn Jahren entschied Gerstein dann, sich auf klassische Musik zu konzentrieren und schloss sein Bachelor- und Masterstudium bei Solomon Mikowsky an der Manhattan School of Music in New York ab, die ihm vor drei Jahren sogar die Ehrendoktorwürde verlieh.

Kirill Gerstein gilt seit langem als ausgesprochener Kenner der Musik von Ferruccio Busoni. Dessen monumentales Klavierkonzert, das auch Marc-André Hamelin vor wenigen Wochen im Rahmen des Klavier-Festival Ruhr meisterhaft präsentiert hat, wurde 2019 von Gerstein zusammen mit dem Boston Symphony Orchestra und Sakari Oramo eingespielt. Die Aufnahme stieß auf überwältigende Begeisterung von Kritik und Hörern und wurde mehrfach ausgezeichnet. Seine Einspielung von Liszts „Études transcendante“ wurde vom New Yorker als eine der bemerkenswerten Aufnahmen des Jahres 2016 ausgewählt.

Kirill Gersteins Begeisterung für die Gestaltung anspruchsvoller Programme fand in letzter Zeit Ausdruck als „Artist in Residence“ beim Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks und beim Festival Aix-en-Provence sowie in der Präsentation einer dreiteiligen Konzertreihe mit dem Titel „Busoni und seine Welt“ in der Wigmore Hall in London. Gerstein ist im Rahmen von Solorezitalen und Konzertauftritten regelmäßig in Europa, in den Vereinigten Staaten, in Asien und Australien zu erleben. Er ist amerikanischer Staatsbürger und lebt heute in Berlin.