Wir begegnen einem reflektierten jungen Mann, dem man nicht anmerkt, wie erfolgreich seine Karriere bislang verlaufen ist. Er stammt aus einer Musikerfamilie: die Mutter Geigerin, der Vater auch Geiger, später ein berühmter Dirigent. Nun könnte man vermuten, bei so viel musikalischer Betriebsamkeit sei auch das Kind Alexandre von Konzertsaal zu Konzertsaal getingelt. Doch ­Kantorow hat diese Jahre anders erlebt: „Wir waren selten im Konzert.“ Hat er wenigstens früh mit dem Musik-Unterricht begonnen? „Das Klavier war für mich viele Jahre lang eigentlich nur etwas, das ich halt gerne nach der Schule gemacht habe.“

Einen entscheidenden Impuls, sich für dieses Instrument zu begeistern, liefert eine Comic-Serie: „Tom & Jerry“. In einer Szene kämpft Kater Tom, während er Franz Liszts zweite „Ungarische Rhapsodie“ spielt, mit dem Flügel und seinem listigen Widersacher, der Maus Jerry. Diese Musik von Liszt will der junge Alexandre schließlich auch spielen können. Die Begeisterung fürs Klavier ist geweckt. Die Musik entfaltet ihren Zauber langsam und frei. Vielleicht haben seine Eltern das einzig Richtige getan: „Sie waren sehr vorsichtig und haben sich zurückgehalten.“ Erst später, als in Alexandre der Wunsch keimt, eine Laufbahn als Pianist anzusteuern, „wurden sie aktiver und haben angefangen, mir Tipps zu geben.“ Da ist er 14 Jahre alt.

Nur acht Jahre später, nach einem Studium am Pariser Konservatorium und an der École Normale de Musique, gewinnt Kantorow den renommierten Tschaikowski-Wettbewerb in Moskau – als erster französischer Pianist überhaupt. Im Finale spielt er nicht das berühmte erste Klavierkonzert von Tschaikowski, sondern sein weniger beachtetes zweites. Die Partitur hatte Kantorow zuvor in der Bibliothek des Vaters gefunden.

Etwas kurios wirkt beinahe, dass sich Kantorow überhaupt in Moskau angemeldet hat und nicht etwa beim Königin-Elisabeth-Wettbewerb im ungleich näher gelegenen Brüssel. „Die Programmauswahl in Moskau ist freier, man ist nach der ersten Runde nicht so sehr festgelegt. Außerdem darf man in Moskau im Finale zwei Solokonzerte spielen. Diese enorme Herausforderung hat mich gereizt.“

Nach seinem Triumph ist Kantorow schlagartig kein Newcomer mehr, sondern der Goldmedaillen-Gewinner bei einem der berühmtesten Musikwettbewerbe der Welt. Das verändert Karrieren. Auch bei Alexandre Kantorow. Viele Debüts folgen, er lernt Prioritäten zu setzen und genau vorauszuplanen. „Ich muss mir letztlich klar darüber werden, was ich mit meinem Leben anstellen will.“ Mit viel Bedacht formt Kantorow seine künstlerische Laufbahn. So hat er beispielsweise die drei Klaviersonaten von Johannes Brahms aufgenommen – alle drei weniger populär als etwa die Sonaten von Chopin oder Liszt. Doch Kantorow hat sie nicht als zusammenhängenden Zyklus aufgenommen, sondern in Etappen, und an ihre Seite Werke von Bartók und Schubert gestellt. Wer Kantorows Klavierkunst auf exemplarische Weise nahekommen möchte, sollte sich vielleicht den langsamen Satz aus der dritten Brahms-Sonate anhören: subtile Klangmischungen, gesangliche Verläufe, umsichtig die Balance der einzelnen Stimmen.

Kantorow sieht sich als Familienmensch, der auch seine Interessen außerhalb der Musik nicht allzu sehr vernachlässigen möchte, etwa das Tennisspielen. Die Familienbande schlagen sich auch im Alltag nieder, denn gelegentlich steht er mit seinem Vater Jean-Jacques auf der Bühne – ob im Duo mit Geige und Klavier oder als Dirigent und Solist. „Wir haben uns vorgenommen, während unserer gemeinsamen Jahre in der Musikwelt so viel wie möglich zusammen zu machen.“ Die Spur, selbst zu dirigieren, hat Kantorow Junior bislang noch nicht ernsthaft verfolgt. Das überlässt er anderen – noch. Dafür erleben wir ihn als leidenschaftlichen Kammermusiker. Im Sommer 2022 hat Kantorow erstmals zu einem eigenen Festival im südfranzösischen Nîmes eingeladen, organisiert mit zwei guten Freunden: „Rencontres de Nîmes“. Mehrere Tage lang tritt er in mehreren Kammerkonzerten auf. „Ein Marathon“, gesteht Kantorow und schwärmt von der besonderen Stimmung. Da schimmert er wieder durch, der musikalische Reiseführer.

Foto: Sasha Gusov